当病变部位的腺管上皮已经癌变以后,肿瘤在乳房内的生长包括许多机制。肿瘤细胞繁殖增多,周围组织侵润等自然是更重要的因素。融合性生长也是同样重要的因素。继发卫星结节形成一个新的侵润源,朝向中心肿瘤生长,互相融合,使肿块增大,乳腺内扩散的另一途径是肿瘤细胞由导管内向导管外蔓延,侵犯淋巴管,向心扩散到乳晕下淋巴网。其结果可在乳房内形成继发性癌灶,优势比原发灶还大,易被误认为是原发病灶。
癌的侵润性生长的速度及范围,通常以患者的情况而有不同。如患者的年龄、妊娠、哺乳以及癌细胞的恶性程度和周围组织的抵抗能力等。一般说来,脂肪组织更易于侵透,肌肉具有一定抵抗力,而筋膜组织则更能抵抗癌的侵润。常见癌细胞在筋膜一面已有明显生长,而在另一面则完全没有癌的侵润。有时侵犯神经膜,在神经纤维间生长并蔓延。
肿块进一步扩大,导致肿瘤细胞超出乳腺范围。胸筋膜及肌肉的侵犯导致了肿瘤与胸壁的固定。扩散至皮肤则产生皮肤皱缩、固定、粘连,更后溃疡形成。如果见到乳房血管内播散的证据,将是严重的征象。在切除肿块中,在淋巴管或神经周围间隙内见到肿瘤细胞,由于这种侵犯可以形成继发肿瘤结节,此为不祥之兆。