从产生远隔部位转移的能力而论,乳腺癌是更富于侵犯性和多变的肿瘤之一。播散在早期即可发生,有时一期乳腺癌尚未见淋巴结转移之前,术后可因血行转移而致死。以其发生时间看,应当把乳腺癌认为是系统性疾病。这正是乳腺癌令人悲观之处。
乳腺癌的血行转移,大都是因为癌细胞转移至淋巴结后,侵入了中央的大淋巴管,流入胸导管或右淋巴管,然后注入颈根部的左或右无名静脉,经心再而入肺。其次是癌细胞在乳房内直接侵入血管,随静脉血流经内乳静脉或腋静脉回心而入肺。
再一条血行转移途径为经肋间静脉入奇静脉,然后入上腔静脉回心脏。由于静脉血均经心入肺,在肺毛细血管经过滤过,因而肺脏为乳腺癌发生血行转移的更常受累器官。尸解材料证明,约60%-65%血行转移到肺,其余为肝、骨髓和皮肤等。脑、脊髓、胸膜等也并非罕见。胃肠道及卵巢转移是浸润性小叶癌的转移特点。各种奇特的转移都有报道,其中包括双侧拇指转移。
血行转移是乳腺癌的主要致死原因。天津肿瘤医院报道1071例乳腺癌术后复发病例,940例有远处转移者,胸内脏转移占52%,肋骨转移占28%,肝转移占13%,脑转移占4%,上述4个脏器是乳腺癌常见的血行转移部位。
除上述转移外,乳腺癌可发生身体任何部位的转移,对侧乳腺转移,广泛的皮下结节,卵巢转移,广泛的腹膜转移。眼、心包、脾脏等部位的转移亦有报道。乳腺癌卵巢转移有其特殊性,似乎乳腺癌细胞对卵巢有特别的“亲和性”。